하나님과 함께
경영하는 사람

저는 어릴 때부터 홈스쿨을 하며 부모님의 성경적인 가르침 아래 자라 왔습니다. 저의 아침 일과는 새벽예배로 시작해 큐티 본문을 묵상하며 필사하는 것이었고, 저녁에는 가족들과 한자리에 모여 가정예배로 하루를 마무리해 갔습니다. 이 같은 일상을 통해 매일 말씀으로 충만한 삶을 살아갔지만, 저에게는 죽음과 마지막 날에 관한 말씀이 늘 마음을 두렵게만 했습니다.

그러던 중 제가 10살 겨울, 감기가 찾아오더니 이유 없이 증세가 심각해지고 각혈까지 하게 되었습니다. 얼마 못 가서 신장이 망가지며, 폐 등의 모든 장기와 뇌 핏줄 여러 군데가 터지면서 몸의 회복이 불가능한 상태로 중환자실에 인공호흡기를 꽂고 입원하게 되었습니다.

의사 선생님은 모든 장기가 망가졌고 40일간 인공호흡기를 꽂았기에 죽음을 준비하라고 했습니다. 희망이 없는 것 같은 상황 속에서 부모님은 간절히 기도하셨고, SNS를 통해 많은 분들께 기도를 요청하셨습니다. 부모님의 지인들부터 전혀 알지 못했던 사람들, 그리고 지구촌 성도님들의 중보기도 속에서 저는 기적적으로 회복되었습니다. 70일간의 중환자실 생활 끝에 죽음의 위기를 넘기고 일반 병동으로 가게 되었습니다.

의사 선생님은 제가 오랜 시간 누워 있었기에 퇴원해도 정상적인 생활은 힘들 것이며 평생 누워 지낼 것이라고 하셨습니다. 그런 말씀에도 불구하고 저는 2주 만의 재활 치료를 통해 두 발로 걸어 집으로 갈 수 있게 되었습니다.

그러나 14살이 되면서 신장이 다시 악화되었고, 결국 투석 치료를 받아야만 했습니다. 매일 저녁 10시간씩 투석을 하며 음식을 조절해 먹고 약을 복용하던 나날은 또래 친구들과 비교했을 때 제한적인 것이 많았고, 당시의 저를 낙심하게 했습니다. 이러한 상황에서도 하나님께서는 저를 위로해 주셨습니다. 메이크어위시재단(Make A Wish)을 통해 어린 시절부터 가장 좋아했던 월트 디즈니가 만든 디즈니월드를 방문하게 하신 것입니다. 그리고 16살이 되던 해, 어머니께서 신장을 이식해 주셨고 저는 다시 건강을 되찾았습니다.

그해 수련회에서 저는 하나님을 깊이 만났습니다. 그동안 성경을 읽으면서도 죽음의 두려움에 사로잡혀 있었는데, 그 생각이 하나님을 온전히 믿지 않음에서 온 것임을 깨닫게 되었습니다. 기도하는 중 어머니께서 하신 말씀 가운데 "사람이 마음으로 믿어 의에 이르고 입으로 시인하여 구원에 이르느니라"(롬 10:10)는 말씀이 떠올랐고, 하나님께 저의 두려움을 솔직하게 고백하며 나아갔습니다. 집으로 향하는 길에 제 안에 서서히 평안이 임하며, 죽음의 두려움에서 벗어나게 되었습니다.

수련회 이후 꿈을 통해 하나님께서는 저에게 "나를 따르라"고 말씀하셨습니다. 처음엔 주저했습니다. 그동안 보아 왔던 순교자들의 삶이 떠올랐기 때문입니다. 그러다 19살 때 대학을 고민하며 삶을 돌아보던 중, 하나님께서 처음부터 저를 일꾼으로 부르시고자 홈스쿨을 통해 세상과 구별된 삶을 훈련시키시고, 말씀을 통한 신앙의 습관을 기르게 하시며, 죽기 직전까지 이르렀음에도 살려 주신 이유와 은혜를 보게 하셨습니다.

그로 인해 순종하는 마음으로 신학교에 입학하게 되었고, 기도해 주신 목자님들의 은혜에 보답하기 위해 현재는 교회 중등부에서 목자로 섬기며 하나님의 사랑을 전하는 사명을 감당하고 있습니다. 죽음의 문턱에서 건지시고 신앙의 길로 인도해 주신 하나님께 감사드리며, 이제는 그동안 받아 온 사랑을 세상에 전하며 살아가고자 합니다.

저희 가족은 세 아이를 어릴 적부터 한국에서 사립이나 공립학교에 보내지 않고 홈스쿨링으로 교육해 왔습니다. 저희가 홈스쿨링을 시작하던 당시만 해도, 한국에서 홈스쿨링을 선택하는 가정은 매우 드물었습니다.

홈스쿨링을 마친 뒤 첫째 성경(19세)은 한국침례신학대학교 신학과에, 셋째 에스더(14세)는 같은 대학 기독교교육학과에 입학하여 학교생활을 잘하고 있습니다. 둘째 요셉(17세)은 8월 24일 미국 오하이오주 톨레도대학교 데이터사이언스 전공 2학년으로 편입해 학업을 이어가고 있습니다. 세 아이는 작년 9월 함께 침례를 받았고, 홈스쿨링 과정을 마친 후 한꺼번에 대학에 진학했습니다.

특히 요셉은 미국 대학에 진학한 지 한 달 만에 한 편의 에세이를 썼는데, 이를 읽은 교수님이 다음과 같이 말씀하셨다고 합니다.

홈스쿨링을 해 오며 저와 아내도 '이 길이 과연 맞는 길인가'라는 고민을 수없이 했고, 아이들이 힘들어하던 시간도 있었습니다. 그런데 요셉이 그 과정을 신앙으로 소화하고 감사와 고백으로 아름답게 표현해 준 것이 참 고맙고 감격스럽습니다. 이해를 돕기 위해 요셉이 작성한 영문 에세이를 한글 번역본으로 함께 싣습니다.

임요셉 에세이 한글 번역본 — 「자서전 쓰기」

내가 글자를 배우던 시절을 떠올리면, 한낮 도서관에서 어머니가 평온한 목소리로 동화책을 읽어주시던 장면이 가장 먼저 떠오른다. 그리고 아이들이 잠들 때까지 아버지가 성경을 읽어주시던 목소리도 기억 속에 선명하다. 읽는 법을 익히고 나자 부모님은 마치 물고기를 물에 풀어주듯 우리를 도서관으로 '풀어주셨다.' 우리 남매는 도서관을 하나씩 '정복'해 가는 일을 좋아했고 함께 그 시간을 즐겼다.

우리는 대학에 가기 전까지 공립학교나 사립학교를 다닌 적이 없다. 부모님이 선생님이었고, 우리는 학생이었다. 우리 학교는 성경을 너무도 중요하게 여겨서, 6살부터 14살까지 무려 8년 동안 같은 형태의 숙제를 내주었다. 부모님은 내게 성경 한 장을 열 번 읽고 그 내용을 종이에 완전히 옮겨 적으라고 하셨다. 그리고 그 말씀에서 무엇을 배웠는지, 오늘 내 삶에 무엇을 적용할 수 있는지 반 페이지 분량으로 쓰게 하셨다. 이 숙제는 8년 동안 가장 기본이면서도 가장 의무적인 '매일의 과제'였다.

글쓰기와 관련된 나의 첫 기억은 '기사 필사'였다. 원래는 30분에서 1시간이면 끝낼 수 있는 일이었지만, 집중력이 부족했던 나는 해가 뜰 때부터 질 때까지 계속 베껴 쓰곤 했다. 끝이 없어 보이던 그 지루한 시간들이 결국 내 안의 '읽고 쓰는 근육'을 단련시켰다.

코로나19는 우리의 학교를 한 단계 발전시키고 개혁했다. 부모님은 모두가 싫어하던 오래된 숙제를 새롭게 바꾸셨다. 우리에게 '설교를 쓰고, 설교하라'고 하신 것이다. 주말을 제외한 매일 저녁 가족예배 시간마다 각자 준비한 설교 한 장을 돌아가며 전하기 시작했고, 그 시간은 1년 동안 이어졌다.

또한 나는 고대 그리스와 로마의 문학과 철학 책을 읽기 시작했다. 그 책들은 '오늘의 일정'처럼 가벼운 주제가 아니라, 중요하지만 무겁게 느껴지는 질문들 — 삶의 의미에 대한 질문들 — 앞에 서게 했다. 나는 늘 "나는 무엇을 위해 살아야 하는가"를 생각해 왔고, 철학자들이 삶의 의미를 찾아 끊임없이 씨름하는 여정을 간접적으로 따라가며 경험할 수 있었다. 시간이 지나고 나서야, 그 과정이 내 정체성을 형성해 왔다는 사실을 깨달았다.

결론적으로, 모국어를 배울 때 쏟아부었던 노력과 같은 수고를 들이지도 않으면서 외국어를 능숙하게 하기를 기대하는 것은 욕심에 가깝다. 내가 영어 작문을 배우기 시작한 지는 고작 1년 1개월뿐이고, 내 모국이 영어권 국가가 아닌 만큼 영어가 능숙하지 않은 것이 이상한 일도 아니다. 그래서 나는 스스로에게 약속하고 싶다.

전공 학회 대학 지부 창립 준비 이야기 — 아버지의 글

내가 대학을 졸업할 무렵은 IMF의 그림자가 걷히며 동기들 대부분이 안정적인 직장을 찾아가던 시기였다. 하지만 나는 남들이 가던 길 대신 1999년, 25살에 '창업'이라는 희귀하고 험난한 길을 택했다. 당시엔 유행도 아니었고 다들 의아해했지만, 내 안에는 나만의 길을 만들겠다는 갈망이 있었다. 최근 20대 중반을 지나고 있는 아들(Joseph)을 보며 그때의 나를 떠올린다.

군 제대 후 미국 대학에서 자신의 '꿈의 지도'를 그려나가던 아들이 새로운 도전을 했다는 소식을 들었다. 편입할 대학에 뇌과학 전공 학회 지부가 없다는 걸 알자마자, 본인이 직접 지부를 유치하기로 마음먹은 것이다. 이 전공 학회는 미국 상위권 대학교에만 허락할 만큼 커리큘럼의 우수성, 교수진의 역량, 학생들의 지속 가능성까지 본부의 엄격한 심사를 통과해야만 주어진다. 아직 입학 전임에도 불구하고 봄방학에 버스를 타고 오하이오 주립대(OSU)까지 달려가 며칠을 머물며 본부와 교수진의 승인을 받아냈다고 한다.

에스더는 어린 시절부터 말씀과 기도로 삶의 기초를 세워 온 사례로 주목받고 있다. 가족에 따르면 에스더는 어릴 때부터 성경을 꾸준히 읽었으며, 여덟 살이 되기까지 성경을 스무 차례 완독했다. 또한 어린 시절부터 오빠들과 함께 매일 새벽기도에 참여하고, 가정에 마련된 기도실에서 기도하는 습관을 익히며 신앙의 기초를 다져 왔다.

가족은 "어릴 때부터 말씀을 많이 읽으면 그 말씀이 평생 삶을 지켜 준다"는 믿음으로 자녀를 양육해 왔다고 전했다. 실제로 어릴 때부터 마음에 새겨진 말씀은 삶의 방향을 제시하는 길잡이이자, 기준을 세우는 경계선이며, 어려움 속에서 지켜 주는 방패가 된다는 것이다.

에스더는 중학교 2학년 나이인 14세에 한국침례신학대학교 기독교교육학과에 입학해, 학교 70년 역사상 최연소 입학생이라는 기록을 세웠다. 입학 당시 작성한 신앙 소명서에는 이렇게 적었다.

대학 입학 이후 에스더는 학교생활과 신앙생활 모두에서 성실한 모습을 보이고 있다. 2학년 2학기에는 과대표를 맡아 자신보다 최소 다섯 살 이상 많은 학우들에게도 리더십을 인정받았고, 북한선교동아리 총무로도 활동했다. 학업 면에서도 뛰어난 성과를 보였다. 지난 학기에는 4.5점 만점에 4.5점을 받아 학과 수석을 차지했으며, 그 전 학기에도 우수한 성적으로 과 수석에 올랐다.

교회 공동체 안에서도 헌신을 이어 가고 있다. 14세의 나이로 대학에 입학한 뒤 지구촌교회 대학부에서 활동하며 여름 농촌 선교와 봉사에 참여했고, 1학년 2학기부터는 매주 6세 미만 아이들을 섬기는 영아부 예배에서 찬양목자로 봉사해 왔다. 올해부터는 목양을 담당하는 목자로도 사역하고 있다.

가족은 그 배경에 대해 "어릴 때부터 홈스쿨링을 통해 성경 말씀을 삶의 가장 소중한 기준으로 삼고 살아온 시간이 오늘의 에스더를 만들었다"고 전했다.

청년부 시절 아내를 만나 결혼했을 때, 이동원 원로목사님께서 주례사 중에 하신 말씀 "천국은 마치 우리 집 같은 곳이란다"가 종종 떠오르곤 합니다. 청년부에서 목자로, 그리고 신혼부부 목장을 개척하며 목자와 마을장으로 섬겼던 시간들은 제게 소중한 추억으로 남아 있습니다. 돌이켜보면 힘들었던 기억보다 목장 식구들 덕분에 행복하고 은혜로웠던 순간들이 먼저 떠오릅니다.

아내가 셋째를 임신했을 때 군산 국내 선교를 시작으로 매년 아이들과 목장원들과 함께 국내 선교를 다녔습니다. 그 과정에서 목장 안에서 경험하지 못한 또 다른 교회를 만나며 신앙이 더욱 깊어졌습니다. 저희 부부는 양가 가족 중 처음으로 예수님을 믿게 되었기에, 믿음을 다음 세대에 잘 계승하기 위해 기도하던 중 2006년 교회에서 열린 홈스쿨링 세미나에 참석하게 되었습니다. 큰 은혜를 받고 결단하여 첫째 아이가 학교에 입학하기 전부터 홈스쿨링을 시작했고, 세 아이 모두 홈스쿨링을 통해 대학까지 진학했습니다.

그러던 2013년 2월, 큰아들 성경이가 감기로 입원했다가 하루 만에 중환자실로 옮겨졌고, 70일 동안 인공호흡기에 의존하며 생사의 갈림길에 놓이게 되었습니다. 너무도 갑작스럽고 큰 시련이었기에 감당하기가 쉽지 않았지만, 목장 식구들과 지구촌교회 성도들의 기도로 어려움을 이겨 낼 수 있었습니다. 퇴원 후에도 2년 동안 매일 10시간씩 신장 투석을 해야 하는 힘든 시간이 이어졌지만, 2017년 11월 아내가 아들에게 신장을 이식해 주면서 다시 건강을 되찾을 수 있었습니다.

이처럼 이해할 수 없는 고난 속에서 2013년 10월, 가난한 나라에 학교를 짓는 NGO 드림스드림이 시작되었습니다. 병상에서 고통받는 아들을 바라보며, 성경이와 같은 처지에 놓인 네팔 아이들에게 꿈과 희망을 주고 예수님의 제자로 세우고자 하는 마음으로 선교지에 학교를 짓기 시작한 것입니다.

지구촌교회의 목장 공동체에서 받은 사랑과 은혜, 홈스쿨링과 사업을 통해 배운 경험, 그리고 아들의 아픔을 통해 깨달은 모든 것이 드림스드림을 통해 예수님을 모르는 열방의 영혼들을 섬기는 일에 쓰이고 있습니다.

혹시 지금 이해할 수 없는 아픔과 고통 속에 계신 분들이 있다면, 그 안에 반드시 하나님의 선한 뜻이 있음을 믿으시기 바랍니다. 그리고 믿음의 공동체와 함께 그 길을 걸어간다면, 결코 혼자가 아니라는 사실을 깨닫게 되실 것입니다. 저희 역시 고난의 터널을 지나며 함께하는 공동체의 힘을 경험했고, 무엇보다 그 모든 순간마다 도우시는 하나님을 깊이 만나게 되었습니다.